Kendaraan dengan panjang 8,5 meter itu diperkenalkan sebagai bagian dari perayaan acara ‘Summer of Mars’ yang dipersembahkan Kennedy Space Center Visitor Complex. NASA menuliskan, meski rover ini tidak akan beroperasi di Mars, tetapi satu atau lebih elemennya bisa diikutsertakan dalam rover yang akan dikendarai para astronaut di Mars.
“Ini adalah upaya kita untuk menjelajahi Mars dan melihat ke depan apa yang direncanakan. Kami berharap ini akan mendorong minat kaum muda untuk belajar lebih banyak dan menjadi bagian dari upaya untuk pergi ke Mars,” kata Rebecca Shireman, asisten manajer humas Kennedy Visitor Complex, sebagaimana dilansir dari blog NASA.
Mobil yang telah dikembangkan sejak 2016 ini ditenagai baterai dengan tegangan 700 volt yang bermodalkan panel solar di dalam mobil. Mobil ini mampu mengangkut empat orang astronaut sekaligus. Rover bisa dipisah di tengah dengan area depan yang dirancang untuk dikendalikan dan dilengkapi radio serta navigasi yang disediakan oleh Global Positioning System (GPS).
Sementara itu, di bagian belakang berfungsi sebagai laboratorium yang bisa digunakan untuk penelitian otonom. Laboraturium ini bersifat tiruan dan bisa dioperasikan secara mandiri ketika bagian mobil lainnya tidak sedang melakukan eksplorasi.
Enam roda semi-bola yang terbuat dari carbon fibre dan aluminium dirancang untuk secara optimal mampu berjalan di atas batuan dan pasir dengan menyentuhkan banyak area permukaan sambil memasukkan bilah agar tidak terhenti.
Selama beberapa pekan ke depan, rover akan dipamerkan di Kennedy Space Center Visitor Complex. Setelah itu, kendaraan ini akan tampil di berbagai lokasi di sepanjang Pantai Timur AS di bulan Juli dan Agustus nanti.
Sebagai informasi, perayaan ‘Summer of Mars’ sendiri dipandu langsung oleh mantan astronaut Scott Kelly dan Jon McBride. Dalam pidatonya, Kelly mengatakan bahwa tujuan yang besar perlu banyak langkah kecil untuk tercapai. “Ada lebih banyak hal, terutama tentang fisiologi manusia, yang kita perlu tahu jika kita ingin pergi ke Mars: Perjalanan itu akan memakan lebih dari enam bulan untuk sampai ke sana,” katanya.
“Anda harus menghabiskan lebih dari satu tahun di permukaan. Akan memakan waktu lebih dari enam bulan untuk kembali, itu merupakan waktu yang lama di luar angkasa,” kata Kelly. “Jadi, masih banyak lagi yang perlu kita pelajari sebelum melakukan perjalanan itu,” pungkasnya.
Dirancang untuk menangani medan terberat Mars
Mobil rover tersebut didesain khusus untuk melewati jalur-jalur Planet Mars yang cukup tidak rata. Kendaraan ini sendiri dibuat oleh Parker Brothers Concepts dengan beberapa masukan oleh para teknisi mesin dari NASA.
Melansir dari laman Carscoops, kendaraan ini memiliki berat 6.000 Pon (2,721 kg) dengan tinggi 11 kaki (3,3 meter). Selain itu, mobil tersebut juga dilengkapi dengan transmisi berat dan roda berukuran 50 inch untuk menaklukan medan-medan berat di Mars.
Tenaga dari mobil Mars ini pun tidak main-main. Kendaraan itu mampu menempuh kecepatan sebanyak 70 miles/jam (112 km/jam). Namun di Planet Mars, mobil ini hanya bisa mencapai kecepatan 10-15 miles/jam karena gravitasi yang ada di Planet Merah tersebut.
